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第五章（第2页）

马荣刚想继续辩解，可是转念一想，便打消了纠缠下去的念头，双手一抱拳，苦笑道：“好的，今日既然天色已晚，在下就不和兄台你纠缠了，请转告月影姑娘，在下并没有恶意，只是前来道个歉。或者……算了，在下改日再来！告辞，告辞！”

说罢，便转身匆匆离去。

阿城这才松了口气，他掸了掸衣服上的灰尘，突然想起寡母的召唤，自觉过分，便笑嘻嘻地回屋去了。

在灯下夜读的月影其实并未曾错过刚才院落外所发生的这一幕，两人的对话她悉数耳闻，却只是微微皱眉，对马荣的突然出现并未感到很意外。思索良久后，院落外又重归夜晚的宁静，月影站起身，来到窗前，轻轻拉下了窗户，便又重新盘膝坐回到桌旁。

草庐并不大，前后两间呈对角状排列，前面一间用来看病兼作起居，后面一间则是卧房兼顾书房，屋内陈设简单，摇曳的烛光下，书桌上堆放着父亲在世时亲手写下的十卷医书，书卷已经被李月影逐字逐句读过数遍。记得当年临终之际，清醒后的父亲流血的双眼就一直未曾离开过这十卷医书所在的方向，直至最终的毙命。当时父亲虽然已经口不能言，但是月影却知道，在这厚厚的十卷医书中，必定藏着父亲留在人世的最后牵挂。所以，他才会拼尽所有的力气，伸手试图去触摸这几本医书。而那个时候的他，其实早就已经什么都看不见了。一切的举动都只是出于本能。

这是冰冷的事实——父亲最后的牵挂是书，而不是心爱的女儿。

如今想来，月影心中突然有种不祥的感觉，目光又一次落到手中的书卷上。这十卷医书，真的，就只是普通的医书而已。父亲又有什么放心不下的呢？

合上书卷，月影的脑海中便出现了一个模糊而又熟悉的苍老背影。

2。

次日，万宝赌坊的幌子刚被高高地挑起，一群欲夺头彩的赌徒们便迫不及待地一窝蜂挤进了赌坊，很快，吆喝声、骰子声此起彼伏。站在二楼走廊上的万老太看着眼前这一幕，心满意足地点点头，刚要拄着拐杖转身回自己的小房间，楼梯上却人影闪动，并且速度飞快，万老太的嘴角微微上扬，对此却并没有显得太过于意外，她只是凭借异样的脚步声，就已经辨别出来人是谁。因为当今天下，能拥有如此轻功的人，非他莫属。

“乔班头，稀客啊！”万老太慢慢地转过身来，笑眯眯地看着站在楼梯口的瘦长个子，一身墨灰色衣袍的年轻男人，伸手指指他的胸口，“想通啦？要多少银子尽管开口说话便是。我老婆子最不缺的就是钱了。”

一听这话，乔泰急了，赶紧双手护住自己胸口：“老妖婆，谁说这玉笛要卖给你了？你可休想打它的主意！”

听了这话，万老太却并不生气，依旧满脸堆笑：“那乔班头是支了工钱来小玩一把咯？那就太好了，要知道乔班头在本赌坊可是头等贵客啊，随时欢迎！”说着，她便冲着楼下喊了一嗓子，“阿水，来，带乔班头过去1号桌，好生伺候着！”

一声招呼，楼下人丛中应声跑出来一位精明能干，手脚利索，伙计打扮模样的年轻男人，双手作揖看着乔泰：“班头大爷……”

乔泰摆了摆手，皱眉尴尬地说道：“老夫人多虑，乔某我早就已经金盆洗手了，赌钱这习气，不好，再说了，现在入了六扇门，狄大人管得死，要是赌钱被抓的话，我的饭碗也就丢了，划不来划不来！”

“哟，那乔班头，你不赌钱，大驾光临我们赌坊那又是为何？”万老太若有所思地轻轻点头。

乔泰双手一抱拳：“万老夫人，在下有一事不明，此行特地前来讨教一二。”

“哦？”万老太颇感意外，可是没过多久便又哈哈一笑，“妙极妙极，这官府中人也会有求人的时候，好吧，那我老婆子倒是要听听有什么能帮得上你们狄大人的，”说着，她把手一挥，打发走了楼下的小厮，接着顺手推开了自己的房间门，“那就请跟我来吧。”

乔泰乖乖地跟在万老太的身后，绕过门边半截黑塔一般的打手，走了进去，房门无声地被掩上了。不用担心会被人偷听，因为万宝赌坊有个不成文的规矩，如果不是有非常重大的事情要禀报赌坊主人万老太的话，那么，谁擅自上二楼，被打断双腿那还是最轻的惩罚了。

再次转过身时，万老太脸上的笑容消失了，她也没招呼乔泰坐下，只是自己回到桌边，盘膝坐下后，抬头冷冷地看着乔泰：“乔班头不会不懂我们这里的规矩吧？”

乔泰点点头，桀然一笑：“放心吧，都这么多年了，您老还对我那么提防啊？”

“曾经名贯江湖的‘圣手书生’，我老婆子又怎能不防？如今这世道，兵荒马乱的，辛苦钱不好赚呐，指不定哪天我辛辛苦苦攒了一辈子的棺材本就被你给偷了去呢！”万老太的言辞中充满了讽刺与不屑，“不过真是没想到你这个当过贼的，最终居然也会入了六扇门当差，当贼的做了抓贼的，真是稀奇呢。”

“还不都是为了混口饭吃啊，万老夫人，您老说是不是这个道理？”乔泰嬉皮笑脸地双手作揖道。

“好吧，想要我这个老东西来帮你做什么，尽管道来便是。”万老太脸上冰冷的神情虽然有些缓和，但是目光却依旧如锥子一般直勾勾地盯着乔泰。

乔泰伸手从怀里摸出一张皱巴巴的纸，小心翼翼地打开后便探身上前轻轻置于桌上：“就是它。”

纸上画了一条小蛇，通体赤红，上面贯满黑色螺纹。

万老太心中一紧：“不知乔班头想要知道什么？”

“此物何人所养？有何毒性？如何克制？”

万老太果断地摇摇头，伸出左手食指，轻扣纸面，缓缓推回给乔泰：“请恕老婆子眼花，没有见过。但不知乔班头在何处见过此物？”

乔泰没有正面应答，也没有收回那张纸，略微迟疑后便双手抱拳道：“万老夫人，如若找到此物来源，并有克制方法，在下珍藏的玉笛或许会考虑双手奉上。”

提到玉笛，万老太不由得心动，她认真地看着乔泰，半晌，却摇摇头：“乔班头，这倒是怪事一桩了。”

乔泰双眉一扬，微笑道：“万老夫人为何会下此言论？”

万老太伸手指了指桌面上的纸，道：“此乃衙门公事，即使无果，你也能落得个全身而退，而乔班头怀中的那杆玉笛却被你视若生命，纵使千金你也决计不会同意交换，如今为了一桩小小的公案却宁可背其道而行之，这可不是你乔班头的一贯作风啊，你说对不对？”

乔泰微微一怔，随即抚掌哈哈大笑，道：“老夫人厉害，但是这一次，老夫人却只是猜对了一半。”

“一半？”万老太更是差异。

“是的，这张纸，既是公事，又是私事，”说着，乔泰上前一步，双眼直视万老太：“老夫人尽管去做，去打听，需要多少银两，一文不少，在下会悉数付清，如若公事私事全了的话，这杆玉笛，就是你的了。”

“好，成交！”万老太毫不客气地盯着乔泰，冷冷道，“只是希望到时候你乔大公子不要后悔。”