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第十三章（第2页）

“唉，不好说呀，我亲爱的先生。”小个子回答说。“菲兹金的人在白牡鹿锁着的车库里有三十三个选民。”

“在车库里!”匹克威克先生，深为这第一种策略吃惊。

“他们把他们锁在车库里，直到用得着的时候才放他们出来，”小个子接着说。“这样做的目的，就是不让我们找到他们；就算是我们找到了，也没用，因为他们早已有意把他们灌得酩酊大醉。菲兹金的代理人可精啦。”

匹克威克先生瞪大了眼睛，但一言不发。

“即便这样，我们还是非常自信的，”佩克尔先生用小得不能再小的声音说，“我们在这里有一个小茶馆，昨天晚上——四十五个女人，——临走的时候我们给她们每人送了一把绿阳伞。”

“一把阳伞!”匹克威克先生说。

“真的。四十五把绿色阳伞，每把值七先令六便士。凡是女人都喜欢饰物，——那些阳伞的作用是非同小可的。远胜过袜子、法兰绒及所有类似的东西。这全是我想出来的，我亲爱的先生。无论什么天气，你在街上走就不可避免地会遇见半打绿阳伞。”

说到这里，小个子纵情地笑了起来，一直笑到有人进来。

来者是一个又高又瘦的人，浅茶色的头已有点秃，脸上带着庄重的自傲与不可捉摸的神气相混合的表情。来者被介绍给了匹克威克先生，是波特先生，《伊坦斯维尔新闻报》的编辑。几句寒喧之后，波特先生转向匹克威克先生，严肃地说：

“这次竞选在首都受到了强烈关注，先生。”

“是的。”匹克威克先生说。

“关于这一点，”波特先生说，看着佩克尔先生，希望得到他的确认，“我深信我上个星期六的论文是起了作用的。”

“当然。”小个子说。

“报纸的力量很强大的，先生。”波特先生说。

匹克威克先生完全的认同。

“但是我相信，先生，”波特说，“我从没有随意用过所掌控的这一巨大权力。我相信，先生，我献出了全部——我的那些努力——它们或许是微不足道的，我知道它们是微不足道的——却是慢慢传播那些原则——它们是——”

说到这里，《伊坦斯维尔新闻报》的编辑似乎有点儿理不清思路，匹克威克先生为他打圆场，他说：

“那当然。”

“那么，”——波特说，“请问您，先生，您是一个公正的人，关于我与《独立报》的较量，伦敦方面的舆论如何评价呢?”

“大为激动呀，那是肯定的，”佩克尔先生插嘴说，露出或许不经意的狡黠神情。

“这场较量，”波特说，“要持续下去，只要我还拥有健康和精力，以及老天爷给予我的那份才干。这场较量，先生，尽管它也许叫人烦躁，叫人情绪激动，使人难以进行平常的工作，但我决不会放弃，直到我把《伊坦斯维尔独立报》打败。我希望伦敦的人民，希望全国的人民知道，他们是可以信任我的；知道我不会背叛他们，知道我已拿定主意跟他们站在一起，会一直支持他们。”

“您的行为非常崇高，先生。”匹克威克先生说；他握住了波特的手。

“您是一个明智而有才干的人。”波特先生说，简直因慷慨激昂的爱国表白激动得喘不过气来。“我非常高兴，能认识您这样的人。”

“我呢，”匹克威克先生说，“非常高兴您能这样认为。请容许我，把您介绍给我的旅伴们。”

“非常乐意。”波特先生说。

匹克威克先生去，引来了他的朋友们，让他们正式与《伊坦斯维尔新闻报》的编辑认识。

“喂，我亲爱的波特，”小个子佩克尔说，“问题是，我们的朋友们今晚住在哪呢?”

“我们能在这家旅馆住宿吧，我想。”匹克威克先生说。

“这里客满了，我亲爱的先生。”

“真不妙。”匹克威克先生说。

“就是。”他的旅伴们说。

“我倒是有个办法，”波特先生说，“我想或许完全行得通。孔雀旅馆还剩两个床位，另外波特夫人会乐意接待匹克威克先生和他的任何一位朋友，假如另外两位绅士和他们的仆人同意搬去孔雀旅馆的话，也只有这么办了。”

波特先生反复发出盛情邀请，匹克威克先生反复辩驳说不能打扰和麻烦他友好的妻子，然后他们认为这是仅有的办法了。在武器旅馆吃了晚餐之后，朋友们分开了，图普曼先生和斯诺格拉斯先生去孔雀旅馆住宿，匹克威克先生和温克尔先生则去波特先生的宅邸；他们提前约好，第二天早上要在武器旅馆碰面，一起陪同可敬的塞缪尔·斯拉姆基的游行队伍去选举的地方。

波特先生家的成员，只有他本人和他妻子。大凡凭突出才能在世上出人头地的人，一般来说都具有一些小小的弱点。假如说波特先生有什么弱点的话，那也许就是，他太依从他妻子的那种有点儿不可一世的控制了。不过，眼下波特太太的所有极其迷人的本领都已用在款待两位绅士上了。

“亲爱的，”波特先生说，“这是伦敦来的匹克威克先生。”