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第十八章

简要说明两点——第一，歇斯底里的威力；第二，环境的力量。

从亨特尔夫人回来之后的两天里，匹克威克的信徒们呆在伊坦斯维尔，在着急地等待他们的可敬领袖的消息。图普曼先生和斯诺格拉斯先生又一次被冷落了；因为温克尔先生接受了无法推却的邀请，继续住在波特先生府上，寸步不离地陪同平易近人的女主人了。不过并不缺少波特先生偶尔的参与，来使他们的快乐趋于完美。由于深深地沉浸在苦思冥想之中，一心想的是为公众谋福利和打跨《独立报》，这位伟大人物总是显得与普通人不是一个层次上的。不过这一次不同，好像为表现对匹克威克先生的任何信徒的非同一般的崇敬似的，他变得容易相处起来了。

由于这位有名的公众人物对温克尔先生是这样的盛情，因此，当以下的事情发生时，后面这位绅士脸上露出极其特别吃惊是可以想象的；当时早餐室里只有他自己，门忽然被急急撞开，同时又仓促地被关上，波特先生冲了进来，神气十足地走到他面前，并不握住他伸过来的手，一边咬牙切齿，好像要把他要说的话磨得更锋利似的，一边以拉锯似的声音叫道：

“毒蛇!”

“先生!”温克尔先生吃惊地叫道，从椅子上一跃而起。

“毒蛇，先生，”波特先生又大声说了一次，接着又小声说着；“我说了，毒蛇——把好事干尽吧。”

你和一个人凌晨两点分别时依依不舍，而到了九点半钟，却把你叫做毒蛇，这时候你猜测肯定是发生了什么误会。温克尔先生当时便是这样想的。他回应了波特先生的冷冰冰地，并且相应地尽可能表现出“蛇”的本色。但是，这所谓“尽可能”压根儿不算什么；因此短短的一触即发的寂静之后，他说道：

“毒蛇，先生!毒蛇，波特先生!你这是什么意思?——闹着玩的吧。”

“闹着玩!”波特先生叫道，手猛地一挥，显示他真想用那只不列颠合金茶壶砸他的客人。“闹着玩，先生!——不，我不能这么激动；先生。”为了说明他并不激动，波特先生一屁股坐进一张椅子，气得嘴吐白沫。

“我亲爱的先生。”温克尔先生插话说。

“亲爱的先生!”波特答道。“你有什么理由称我为‘亲爱的先生’呢?你有什么理由这么无畏并这样称呼我呢，先生?”

“那好，既然你这么说话，”温克尔先生回嘴道，“你有什么理由这么大胆子地，称我是毒蛇呢，先生?”

“因为你名副其实。”波特先生答道。

“不能无缘无故地这样诬陷我，先生，”温克尔先生义愤地说，“拿出证据来。”

编辑深沉的脸上闪过一丝歹毒的怒容，从口袋里掏出了那天早上的《独立报》；他用手指点了点其中不同寻常的一段，把报纸从桌子上方丢给了温克尔先生。

只见报纸上这样写道:

“我们的低贱而肮脏的同行，在其有关本镇新近的选举的令人反感的言论中，居然胆敢侵犯私生活的神圣，居然以一种十分确定的姿态影射我们先前的候选人的个人生活——唉，尽管，菲兹金先生，被卑劣地击败了，但我们还要说他是我们将来的候选人。我们那位懦弱的同行这么做用意何在呢?假如我们也像他一样无视社交的礼节，而去揭露那幸运地遮掩了他的私生活、使他躲过众人的讥笑——即使不是咒骂——的帷幕的话，那么这个恶棍会说什么呢?假如我们把那些人人皆知的、除了我们那位目光短浅的同行之外大家都一清二楚的事实，遂个列举并加以详论的话，那会出现什么情况呢?——假如把我们在着手写这篇文章时收到的、本镇的一位天才镇民兼本报通讯员创作的显示真情的诗篇刊印出来，又会出现什么情况呢!

咏铜壶

噢，波特!婚礼之钟在敲，

假如你当初就知道

她会变成虚情假意的堂客儿，

你准会当时就一了而百了，

我敢说为避免现在受煎熬，

你准会把她送给那温××。”

“别装傻充愣，”波特先生声色俱厉地说，“哪几个字可以和‘堂客儿’押韵，你这恶棍?”

“什么可以和‘堂客儿’押韵?”波特太太恰巧此时进来了，她没容温克尔先生说话就说，“嘿，我想呀，应该是温克尔。”她一边说，一边朝那位烦躁的匹克威克信徒甜甜地微微一笑，并且要和他握手。假如不是波特悲愤地插话拦挡的话，那个神魂颠倒的年轻人多半还真会与他握手哩。

“回去，太太——回去!”编辑说。“居然无视我的存在和他握手!”

“波先生”，他那吃惊的太太说。

“可怜的女人，”那位丈夫高声道，“你看看，太太——《咏铜壶》。‘铜壶’，——那就是我呀。‘她会变成虚情假意的堂客儿’，——说的就是你呀，太太——你。”他大发雷霆，还有看到妻子的脸色像是发抖，接着波特先生把那份最近出版的《伊坦斯维尔独立报》扔在她的脚边。

“想不到你会这样，先生。”吃惊的波特太太说，弯腰捡起那张报纸。

波特先生在他妻子鄙夷的目光下胆怯了。他为竭力地想再胆量十足，但不久他就像针扎过的皮球。

波特太太读了那段文字，发出一声宏亮的尖叫，随后便笔挺挺地躺在了壁炉边的地毯上，一边嚎叫，一边用鞋跟跺地毯。

“我亲爱的，”惊呆了的波特说，“我也很疑惑呀；——我——”但这个倒霉男子的声音被他的老婆的尖叫声吞没了。

“波特太太，我求你了，我亲爱的夫人，请你不要这么激动。”温克尔先生说；然而适得其反。

“我亲爱的，”波特先生说，“抱歉。如果你不在意自己的身体，那就为我想想吧。这会让人关注的。”但是，波特先生费力地恳求，换来的是更吓人的嘶叫。