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第四章（第2页）

“赛勒斯先生，有一点让我感到吃惊，”赫伯特说，“就是爆炸并没产生很大的影响。爆炸声也不大，总之，只有不多的碎片和船壳板。这样看来这艘船是撞沉的，而不是炸沉的。”

“这让你吃惊吗，我的孩子?”工程师问道。

“是的，赛勒斯先生。”

“赫伯特，”工程师答道，“实际上这也让我感到吃惊。但等下一步检查那船的船壳时，或许就会得到这一问题的答案的。”

“是这样的吗，赛勒斯先生？”潘克洛夫说，“您不是这个意思吧?‘奋进号’仅因是触礁而沉没的吧?”

“为什么不可以呢?”纳布指出，“要是海峡里有礁石的话。”

“好!纳布，”潘克洛夫答道，“关键时刻你可没睁大双眼。在那艘船沉没前的一瞬间，我看得清清楚楚，它是被一股巨流顶了起来，然后就沿着左舷倒下去的。这样，要是它只是触礁的话，那它会完全平静地下沉，就像一艘老老实实的船一样由底部开始沉入水中。”

“那才不是老老实实的船呢!”纳布答道。

“以后，我们会弄清楚的。”工程师接着说。

“一定会弄明白的，”水手补充说，“但我敢用脑袋打赌，海峡里是没有礁石的。瞧，赛勒斯先生，正好，您又会说这事里还有点神秘的味道呢?”

赛勒斯·史密斯没有答话。

“无论怎样，”吉丁·史佩莱说，“撞沉也好，炸沉也好，您得承认，潘克洛夫，这件事来得真是及时!”

“是的!……是的!……”水手答道，“但问题不在于此。我是想问史密斯先生，他是不是从这件事发现了有些不可思议的地方。”

“现在还不能断言，潘克洛夫，”工程师说，“我只能这样回答您。”

将近1点30分，大家登上了独木舟，然后朝沉船的地方开去。让他们遗憾的是，那艘船上的两只小船都没保住。大家知道，一只在感恩河河口撞碎，已经无法使用了；另一只在海盗船沉没时失踪了，或许是被大船压碎了。

这时，“奋进号”的船体逐渐露出了水面。这艘船是由船侧开始下沉的，因为，它的桅杆折断后，在压舱物的重量的作用下，船的龙骨几乎朝天了。它确实是被一种怪异但很吓人的海底力量掀翻的，这股力量同时表现为掀起了一股巨大的漩流。

移殖民们在船体周围来回地划着。随着潮水退去，他们即使找不到造成灾难的原因，但至少能够看清灾难产生的后果。

在船前部龙骨的两侧，损坏的艏柱前七八英尺处，船的两舷可怕地撕开了一道不少于20英尺的裂口。在那里张开着两个没法再堵塞的大窟窿。船底的铜衬板和包板都不见了——也许被炸成了碎片，船框架本身以及连接着框架的木栓和螺钉也都无影无踪。整个船体都断裂了，无法再接合起来。最下方的龙骨被一股无法解释的强力撕裂，而且，还在钩住纵梁的龙骨本身已经整条折断。

“见鬼!”潘克洛夫嚷道，“瞧这艘船很难再浮起来了!”

“完全是不可能。”艾尔通说。

“不管怎样，”吉丁·史佩莱向水手说，“要是真的发生了爆炸，那这次爆炸可产生了一些太奇怪的效果了!它炸坏了船的下部，但却没炸飞甲板和船的水上部分!这些大窟窿似乎更像是触礁撞出来的，而不是由于火药库爆炸造成的!”

“可海峡里没有礁石!”水手反驳道，“您说的我都赞同，除了触礁这种说法。”

“我们试着进入船里吧，”工程师说，“或许能找到它毁灭的原因。”

这自然是该采纳的最好意见。再说，这样便于清点甲板上的现有财富，并将其收藏起来以备急需。

这时进入双桅横帆船里是非常方便的。海水一直很低，而且船体已经翻转，甲板的下层现在变成了上层，可以通行。由不少沉重的铸铁组成的压舱物，已经把甲板撞穿了几处地方。大家都听到了海水流过船壳缝隙时的潺潺声。

所有这些移殖民们手里拿着斧子，在半破烂的甲板上向前走去。大大小小的各种箱子杂乱地堆积在甲板上，由于受浸的时间还不长，里面的东西应该还没有损坏。

于是，大伙忙着把所有的箱子都搬到安全的地方。大海在几个小时以后才能再涨潮，所以这段时间得最充分地利用起来。艾尔通和潘克洛夫在船身的开裂处，用一架滑轮车把木桶和箱子吊了上来。独木船马上就装上这些东西，随后运到海滩上。

就在这时，一直站立在船上的赛勒斯·史密斯惊愕地观察到了这一点：不仅这船的船体，正像他说过的，在尚未查明原因的撞击中被严重损坏，而且内部装备也遭到灭顶之灾，特别是船头。隔板和柱子都碎裂了，像一颗威力极大的炮弹在船内爆炸过似的。随着那些箱子以及各种小包裹搬离船上后，大家可以很方便地从船头走到船尾。

于是，他们到达了船的船尾，这一部分先前是艉楼。根据艾尔通的指点，大家在这里寻找起火药库。那工程师认为火药库还没爆炸，或许能救出几桶火药，而且由于火药一般是用金属封皮包裹着，应该不会受潮的。

真的不出所料，大伙在一堆炮弹里找到了20来只木桶，桶内镶着一层铜皮。大家很是小心地把桶抬上来。潘克洛夫亲眼目睹，终于信服这艘船的沉没不是由于爆炸引起的了。火药库所在的这部分船身确实是受损最轻的。