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第十八章（第2页）

“所以，地下火不断地燃烧了十个星期，”吉丁·史佩莱答道，“那么现在这么猛烈也就不足为怪了!”

“您有没有感觉到地下有些震动?”赛勒斯·史密斯这时又问。

“的确感觉到了，”吉丁·史佩莱答道，“但这离地震还……”

“我并不是说已经受到地震的威胁了，”赛勒斯·史密斯答道，“愿上帝保佑我们!这种震动是由于地心火沸腾而引起的。

“多美的焰火啊!”赫伯特突然间喊道。

这时，一束烟火从火山口喷出，无数的火星和火舌向四面八方飞散开来。有些从烟雾上飞过，随即被烧毁了，在后面留下了一道灰烬，这燃烧中还伴随着一连串噼噼啪啪的爆炸声，像是机关枪在发射似的。

赛勒斯·史密斯、记者和那个小伙子观察了一小时后，就走下海滩返回“花岗石宫”。工程师显得心事重重，甚至忧心忡忡，以至于那位记者觉得应该问一问他火山爆发是否会很快带来什么直接或间接的危险。

“可以说有，也可以说没有。”赛勒斯·史密斯这样答道。

“可是，”记者接着说，“归根到底最大的不幸，不就是把海岛弄个翻天覆地的地震吗?不过，我觉得这一点倒不必担心，蒸气和岩浆已经有一条可喷发到外面的畅通通道了。”

“所以，”赛勒斯·史密斯答道，“我并不担心引起地面崩裂的地震，但其他的原因或许是导致严重的灾难。”

“什么灾难呢?”

“我还不太清楚……我得去看看……再过几天，我就会确定的。”

吉丁·史佩莱没有打破沙锅问到底，其他人也是一样。虽然火山仍发出爆炸声，而且愈来愈响，回声回**在海岛上，但是“花岗石宫”的主人们很快地就酣然大睡了。

1月4、5、6日，三天过去了。在此期间，大伙一直在造船。此时，富兰克林峰罩上了一层面目可怖的阴云。除了火焰外，火山口还喷出了白炽的岩石，有的岩石随后又掉回到火山口里。把这一现象只当作开心事的潘克洛夫说道：

“瞧!那大家伙正在玩比尔包开呢!”

确实，那些喷出来的东西又掉回深渊里，而且，看来那些已膨胀起来的岩浆还没有涌到火山口上。

然而，不管造船工作多么紧迫，移殖民们还得到岛上各处忙碌其他的事。首先得到牲畜栏去，更换那些动物的饲料储藏。本来说好让艾尔通明天，也就是1月7日到那边去，因为他已经习惯了干那活，一个人去就够了。所以，当大家听到工程师对艾尔通说，“既然您明天去牲畜栏，我陪您去走一趟吧”时，都不由得有些吃惊。

“唉!赛勒斯先生!”那水手嚷道，“我们能干活的日子是屈指可数的。如果您也走了，那我们就少了四只手了!”

“我们第二天就能回来，”赛勒斯·史密斯答道，“我必须得去一趟牲畜栏……我要弄清火山爆发的情况。”

“爆发!爆发!”水手不太满意地回答道，“火山爆发是个重要的事，可我从来不担心这个!”

不管水手有什么意见，工程师前往牲畜栏的计划还是不变的。赫伯特很想陪赛勒斯·史密斯去，但他又不想惹潘克洛夫不高兴，只好作罢了。

第二天天一亮，赛勒斯·史密斯和艾尔通就乘上两头野驴拉的车子，快马加鞭取道牲畜栏。

森林的上空正飘过大片沉甸甸的乌云，富兰克林峰还在不断地向云雾中喷出煤灰色的物质。这些缓慢飘过大气层中的云雾显然夹杂着杂质，它们那么出奇地浓密而且沉重，说明不只是火山烟雾造成的。这些云雾中悬浮着一些尘埃状的岩渣，像粉末状的白榴火山灰，还有一些极细的浅灰色灰烬。这些灰烬非常之细小，有时可以在空中飘浮长达整整几个月。

1783年冰岛火山爆发后，大气中这种火山尘埃飘浮弥漫了不止一年，太阳光几乎都透射不过去。

但是，这种粉末状物质终究还是会降落，现在就是这种情况。赛勒斯·史密斯和艾尔通刚到达牲畜栏，一阵类似于火药末的黑雪便从天而降，顷刻间就使地上变了样。树木和草地都蒙上了一层足有几英寸厚的火山灰。幸好，在当时吹的是东北风，最大块的那片乌云很快被驱散到了海面上。

“这真奇怪，史密斯先生。”艾尔通说。

“情况很严重，”工程师答道，“这种矿物灰尘，表明了火山内层正发生着多么强烈的**啊。”

“我们一点儿都无能为力吗?”

“无能为力，只有观察事态的发展。这样吧，艾尔通，您去忙牲畜栏里的活吧。我现在到红河源头上去，观察山峰北坡的情况。然后……”

“然后怎样，史密斯先生?”

“然后我们到达卡窟去一趟……我想看看……总之，我两个小时后回来找您。”

于是，艾尔通走进牲畜栏圈里，一边照料着岩羊和山羊，一边等待着工程师回来。面对火山爆发的预兆，这些羊似乎也都有些不安。

而此时，赛勒斯·史密斯正在东边支脉的脊梁上冒险。他绕过红河，来到了他和同伴们第一次探险时发现的硫磺泉边。