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第十八章（第3页）

情况已经大有变化!现在从地里冒出来的烟不止是一股，而是十三股。这些烟直喷出地面，像是被什么东西有力地打出来似的。大气中饱含着硫磺气体、氢气和二氧化碳，还掺杂着水蒸气。赛勒斯·史密斯感觉到各处的火山凝灰岩都在微微颤动。这些凝灰岩都是一些粉末状灰烬，时间一长便凝固成现在的石块。但工程师还没有发现任何新岩浆。

在观察了富兰克林峰的整个北坡后，工程师就更加完全地确证了这一点。火山口上正冒出旋风般的烟雾和火焰，一阵冰雹般的岩烬飞落到了地上，但是仍没有岩浆喷出来，可能是火山物质还没有上升到中央通道口上。

“我更宁愿它喷出来!”赛勒斯·史密斯心里想，“这样至少我能肯定岩浆是顺着老路往外流。谁知道它会不会从某处新出口倾倒出来呢?但是危险还不在于此!尼摩船长正是料到了这一点!不!危险不在于此!”

工程师向前走到宽阔的河堤上，在这里，他就可以充分地观察这边山坡上那些旧岩浆条痕。毋庸置疑，最近的一次火山爆发应该是在很久以前了。

然后，他一边往回走，一边侧耳倾听着地下传来的犹如不间断的雷声的轰轰声，那间歇中还传来了几声爆炸声。

早上9点时，工程师回到了牲畜栏。

艾尔通正等着他。

“牲口已经料理过了，史密斯先生。”艾尔通说。

“好，艾尔通。”

“它们看上去很烦躁，史密斯先生。”

“是的，它们的本能起作用了。”

“您打算……”

“拿上灯和火柴，艾尔通，”工程师答复，“然后走吧。”

艾尔通照着他的话办了。野驴被解开了缰绳，在牲畜栏里自由活动。门从外面关上了。然后，赛勒斯·史密斯走在前面，领着艾尔通向西走上通往海岸边的小道。

他们两人走在覆盖着火山灰的软绵绵的地上。森林里不见一只四足动物，鸟类也都飞走了。有时，一阵微风吹过，扬起了一层灰烬，把两个移殖民包围在尘土漩涡中，彼此都看不见。因此，他们都只得掏出手绢捂在自己的眼睛和嘴巴上，因为他们正冒着被飞尘蒙瞎和窒息的危险。

在这种情况下，赛勒斯·史密斯和艾尔通只好加快步伐。现在空气很沉闷，仿佛一部分氧气已被烧掉，空气变得不宜呼吸了。每走上百十步，就得停下来喘口气。这样，过了10点钟，赛勒斯·史密斯和他的同伴才走到了那海岛西北岸的石峰上。

赛勒斯·史密斯和艾尔通然后就基本上是顺着那条在暴风雨之夜，引导着他们走到达卡窟的道路走下这段陡岸的。接着，他们用了不长的时间就走到了海岸尽头那高约40英尺的陡壁上，然后，又毫不费劲地找到了达卡窟的洞口。他们在最后一块岩石处停了下来，这块岩石形成了陡壁下的一个平台。

“那艘铁皮小艇应该在那边吧?”工程师说。

“它就在那里。”艾尔通答道，一边把藏在拱顶下的那艘轻便小艇拉了过来。

“上船，艾尔通。”

他们两个上了船。一阵微微起伏的海波把他们送进了洞窟里拱顶很低的地方。在那里，艾尔通点燃了手提灯。然后，他操着两把桨，把手提灯放在船头，好让它的光线照亮前面。赛勒斯·史密斯掌着舵，向漆黑的洞穴中驶去。

手提灯的灯光虽然黯淡，但仍可以保证船沿着洞穴右边的岩壁向前走。这个洞穴，到处都笼罩着死一般的寂静，因为走了不久，那工程师就清晰地听到了大山深处传来的一阵阵轰鸣声。

“这是火山的声音。”他说。

过了一会儿，伴随着声音，一股强烈的刺激性气味迎面袭来，硫磺蒸气直呛工程师和他的同伴的咽候。

“这个就是尼摩船长所担心的!”赛勒斯·史密斯低声说，他脸色微微发白，“可我们还得到洞穴深处去。”

“那就走吧!”艾尔通答道，他又深深地划起桨来。

穿过洞口后将近25分钟，小艇到达了洞穴尽头的岩壁，并停了下来。

这时，赛勒斯·史密斯站到座位上，举起手提灯巡视着那堵把这个洞穴与火山中央通道隔开的岩壁。这堵岩壁有多厚呢?这无法估计，但地下传来的声音太清晰了，看来这岩壁是不会很厚的。

工程师横向察看了岩壁后，挂上手提灯，然后又重新检查着岩壁上更高的一处地方。

在那里，透过一些几乎看不见的缝隙，渗出了一股刺鼻的烟气，污染着洞穴里的空气。岩壁上还划开了道道裂缝，其中一些明显的一直下裂到离洞**面很近的地方。

赛勒斯·史密斯看后先是若有所思，然后低声地说：

“对!船长说得对!危险就在这里，而且是一个可怕的危险!”艾尔通什么也没说，但看到工程师打了个手势，他又拿起船桨。半个小时后，他和工程师就出了达卡窟。