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轮到下一幅画时，他说这幅画名为《搭救》，作者朗贝尔。

在一张没有杯盘的桌子中央，上面蹲着一只小猫。它正惊慌地凝视着身边一个水杯内跌落的一只苍蝇，高高举起了一只爪子，好像是要伸过去，帮助苍蝇。但它还没下定决心，仍在徘徊当中。它会救出小东西吗？

之后是德塔伊的一幅画：《授课》。上面是兵营里的一个士兵，正在教一只卷毛狗学敲鼓。瓦尔特先生兴趣昂然地指着画说：

“这幅画的构思实在精妙！”

杜洛瓦赞成地笑了笑，禁不住地附和道：

“不错，实在好！实在好！实在……”

这第三个“好”还没说出，他突然听到身后传来德·马莱尔夫人的声音，因此马上停住了。德·马莱尔夫人明显刚进来。

老板举着灯，仍在耐心地向客人介绍剩余的画。

现在在大家面前的是莫里斯·勒鲁瓦的一幅水彩画：《障碍》。画面上，两个市井中的彪悍大汉正在一条街上撕打。双方都有着令人吃惊的块头，因而力量很大。一顶路过的轿子因为路赌住不得不停下来。轿内探出一妇人的秀丽脸庞，只见她眼都不眨一下地在那里看着，无丝毫焦急之意，更无害怕之感，眼神中甚至带有几分欣赏。

瓦尔特先生此时又说道：

“还有一部分画在其他房间，不过都是些无名之辈所作，根本无法同这些画相比。也可以这么说，这间客厅也就是我的藏画展厅。我现在正在购买一些年轻画家的作品，收来后就暂时存放于内室，等他们出了名，再拿出来展示。”

说到这里，他忽然降低嗓音，神秘地说道：

“现在正是购买的好机会。画家们都穷得要命，甚至都快没饭吃了……”

然而眼前这些画，杜洛瓦此刻已是视若无睹，连老板的热情话语他也听不进去了。因为德·马莱尔夫人正站在他背后。他该怎么办？如果他去和她说话，她会不会根本不理他，或者不顾场合地给他两句？可是他如果不过去同她聊上几句，别人又会怎么看？

思索了好久，他决定还是等一会再说。不过这件事已弄得他神思恍忽，他甚至想借口身体突然不适，匆匆离去。

墙上的画看完了，老板走到一边，放下手里的灯，同最后到来的女客寒暄了两句。杜洛瓦则孤身一人，又对着墙上的画研究了起来，好像这些画他总也看不够。他心乱如麻，不知道该怎么办才好。大厅里，各人的谈笑声，他听得清清楚楚，甚至能听出他们在说些什么。弗雷斯蒂埃夫人这时喊了一声：

“杜洛瓦先生，请过来一下。”

他立刻跑了过去，原来是弗雷斯蒂埃夫人要介绍他认识一位她的女友。此人想要开个宴会，打算在《法兰西生活报》的社会新闻栏刊登一条启事。

杜洛瓦急忙答道：

“没问题，夫人，没有丝毫问题……”

德·马莱尔夫人此时就站在他身边，他不敢马上离开。

突然间，他觉得自己兴奋得简直要疯了，因为他听到德·马莱尔夫人高声向他喊道：

“您好，漂亮朋友，您还认识我吗？”

他急忙转过身，德·马莱尔夫人正笑眯眯地站在他面前，目光欣喜，含情脉脉，并将手向他伸了过来。

他握着她的手，心里依然忐忑不安，担心这会不会是客套之语，为了戏弄他而改换了声调。不想她又心平气和地说道：

“最近在忙些什么呢？好久没见您了吧？”

他期期艾艾，纷乱的心情总也平静不下来：

“近来的确有点忙，夫人，有点忙。瓦尔特先生给了我一项新的任务，每天忙得不可开交。”

“这我早就知道，可是总不至于因为这一点而把所有的朋友都给忘了。”德·马莱尔夫人说这句话的时候，目光始终盯着他，除了好意，杜洛瓦在此目光中什么也没发现。

一个肥胖的女人这时走了进来，他们也就停止了谈话，径自走开了。胖女人袒胸露背，脸庞和双臂都是红红的，穿着和头饰相当考究，走起路来步伐沉重，一看便知她的两腿一定又粗又壮，简直没法挪动。

见众人都对她十分客气，杜洛瓦禁不住向弗雷斯蒂埃夫人问道：

“她是哪位？”

“她是佩尔斯缪子爵夫人，笔名叫做‘素手夫人’的。”

杜洛瓦大吃一惊，差点笑出声来：

“天哪，这素手夫人竟是这个样儿！我还一直以为她一定同您一样青春而漂亮。素手夫人！素手夫人！结果却是这副德性！实在意想不到！意想不到！”

一个仆人此时出现在门边，向女主人高声报告：

“夫人，可以开席了。”

餐桌上，没有什么奇异的事值得记述，但气氛相当热烈，类似于晚宴，喋喋不休，谈天说地。杜洛瓦入座的位置，一边是老板的长女，丑姑娘罗莎小姐，一边是德·马莱尔夫人。虽然德·马莱尔夫人泰然自若，其言谈举止，与平时无异，但今日同她坐在一起，杜洛瓦总觉得有点不自然。落座后，他仿佛弹走了调的琴师一样，心里忐忑不安，别别扭扭，说话也总是闪烁其辞。直到酒过三巡，他才渐渐平静下来。两人的目光常常相交，互相探问。到后来，也就像以前一样，彼此眉来眼去，变得郎情妾意的了。