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吕公忙点头致谢：“谢谢……”

审食其：“萧何贺五千钱——”

吕公向萧何拱手：“多谢，多谢。”

审食其：“曹参、夏侯婴各贺三千钱!”

吕公于是分别向曹参、夏侯婴致谢。

一一念毕，众人落座，吃酒。

冯县令坐首席。他那一双兴奋的眼睛得意地扫视了一下他的下属。不错，都是他的下属。黑压压地坐满了客厅。大家都是为他的客人而来，是冲他的面子而来的。在吕公面前，他的虚荣心得到了满足，因而他的脸上红光光的。然而，突然之间，他似乎发现了什么，一双明亮的眼睛又在偌大的客厅旋转了一圈，兀自疑惑地说：“为何不见刘邦?他分明对我说过，一定要来。君子岂可言而无信?”

座下有一个人哧哧地笑起来。

冯县令：“何人发笑?”

功曹萧何应声而起。因为要强忍住他的笑，所以他那一张端庄标致的面孔变得扭曲了。萧何向以美男子著称。浓黑浓黑的两道剑眉，罩着一双深潭似的大眼，既明亮又深不可测；这双慧眼又配以一个轮廓分明的下巴，就使他于潇洒俊美之中平添出几分英姿勃发的神韵。萧何一向是道貌岸然小心谨慎的，很少这样失态；只是因为冯县令的问话太令他发笑了：刘邦怎么会来呢?刘邦的话何必当真?他到处讨饭吃，穷得丁丁当当，即使手中有几千钱，还不够他寻花问柳酗酒贪杯的，哪里舍得花钱送贺礼?

于是，萧何对冯县令说：“大人，是我在发笑。想那刘邦一向囊中拮据，身不存分文，叫他如何前来祝贺?依我看，他是不会来了。”

众人大都熟知刘邦，不由得也都发出一阵哄笑。

多聪明的萧何!然而，聪明人确也有糊涂的时候。不过，聪明人毕竟是聪明人；萧何一生中大概也就糊涂了这么一次。好在刘邦此人不善记仇，没搞秋后算账那一套，再加之萧何后来的几十年为此而惴惴不安，惟恐遭他报复，不得不忠心耿耿报效刘邦，真可谓鞠躬尽瘁，死而后已，这才保住了一个囫囵身首。

萧何话音未落，审食其就大声地念刚刚递上来的一张名刺：“泗上亭长刘邦来贺——”

众人的笑纹还没有消失，就见客厅门外走来一个身材细长，衣冠不整的中年汉子，蹒蹒跚跚，踉踉跄跄，犹如夜游神一般。萧何认出来者正是刘邦，不免有些吃惊；转而脱口戏道：“贺礼不足千钱，须坐在堂下。”

也就是说，所带贺礼不足一千钱的，不能坐进客厅。这分明是对刘邦的侮辱和奚落。然而那刘邦仿佛压根儿就没有听见，抑或是听见了也不屑与他去计较，摇摇晃晃，径奔客厅上座而来。

吕公颇为诧异，瞪着一双小眼睛茫然地望着冯县令，想从他那儿知道个究竟，以决定该怎么对待他。冯县令早已看不下去了，一脸愠怒，嗔道：“刘邦不得无理。你既然未带贺礼，就请退出门外去!”

刘邦这才站住，目光回收，怔怔的，一动不动，犹如木雕泥塑一般。审食其见冯县令嗔怪刘邦，也就乘势驱赶他：“刘邦门外去。”

刘邦一个激灵，晃了晃脑袋，两眼慢慢睁开，漫不经心地瞄了审食其一眼，便向吕公深深地一拜，说道：“我听说，君子之交淡如水，小人之交重财帛。今吕公远道而来，难道不是为了结交朋友，而是为了金钱吗?我刘邦纵有万钱，献给吕公，于我倒也没有什么，只怕有人会耻笑吕公是一个贪财之徒也。”

吕公被他说得面红耳赤。在座的人也都被他骂成小人，个个都十分气愤。冯县令已然按捺不住，吼道：“无赖，还不滚出去!”

审食其上前推搡着刘邦，并且口出恶言：“滚，滚……”

刘邦，何其人也?这里须做一个交代：刘邦，沛县丰乡阳里村人。父亲名叫执嘉，时人称他叫太公；母亲姓王叫含始，人们均呼她刘媪。刘媪生了三个儿子，老大叫刘伯，老二叫刘仲，那老三就是这个“宝贝疙瘩”刘邦了。开始，老两口对这老生儿子还是十分疼爱的，小小的就教他读书写字，希望他能舞文弄墨，文明乡里。然而，刘邦偏不爱读书。太公无奈，只好教他种地；刘邦更不愿头冲黄土背朝天，一身泥巴一身汗，去做那费力巴巴的苦营生。及至长大，就成了一个游手好闲的浪**公子。父母虽恨他不争气，但也无可奈何，只好随他去；可那哥哥、嫂嫂却不能相容，时不时地话里藏刀子，抱怨刘邦不仅自己白吃饭，还常常招引一伙无赖像蝗虫似地来家趋食，这个家早晚得叫他吃光。太公不能忍受这些抱怨，就令老大、老二各自分出单过，自己与那冤家厮守在一起。太公见刘邦终日不务正业，气急了免不了呵斥他几声。刘邦偏不爱听，索性不沾家门，到处流浪。开始还厚着脸皮去哥嫂家索食，谁知哥嫂全不顾手足情意，他不是被哥哥大棒赶出，就是叫嫂嫂骂出。刘邦常常是长叹一声，扬长而去。实在饿极了，他就沿街乞讨。人们碍于太公的面子，多少也施舍点给他，使他不致毙命。遇到夜间无处讨食，刘邦便找一破庙，双手合十，闭目打坐，口中念道：“顶天立地，神游太空，无欲无念，周身融融。”说来也怪，这样坐了一个时辰，就觉得浑身轻松，腹中也就舒服多了。倒是太公脸上挂不住，不甘受人嗤笑，就找人通融，免不了金钱开路，给刘邦谋到了一个泗水亭长之职。亭长是管理十里以内的小官，无非是处理乡里人的狱讼，大都是些鸡毛蒜皮的小事，刘邦尚能应付，遇有大事，推到县上也就是了。这样赚得一份薪水，聊以糊口度日。这时，刘邦虽中年已过，但无人愿意将女儿嫁给他，所以一直鳏居。而刘邦又最耐不得女色，就把节省下来的钱，花在娼寮之中。这样一来，他每时每刻都觉得钱紧，哪里有多余的钱去巴结冯县令的贵客而送贺礼呢?那日，冯县令通知他时，他只是随口答应罢了，并未当真。他本不打算去的，可临时转念一想，那吕公家必定设宴款待众人，有酒有肉，不去不是白不去吗?错过这个机会，到哪儿去白吃白喝呢?于是，刘邦两手攥空拳，带着一个饥肠辘辘的肚子和一张来者不拒的嘴巴，摇摇晃晃，就到吕公家觅食来了。他打定主意，不管人们如何戏弄自己，他都决不动怒，直至把酒肉吃到口为止。

审食其使劲地推搡着他，并不停地呵斥着：“滚，快滚!”

刘邦扭动着身躯，使它巧妙地躲闪开审食其的推搡。审食其不由得火起，将刘邦拦腰抱住，举将起来，就要往门外扔。这时，忽听吕公叫道：“慢，慢!”

吕公急忙离开座位，战战兢兢地走到刘邦跟着，扑通一声跪下了：“老夫我有眼无珠，多有怠慢，万望恕罪。现请上座!”

众人大惊，谁也不知吕公玩的是什么花样，你望我，我望你，如坠五里雾中。

刘邦倒也从容。他弯腰将五短身材的小老头儿扶起来，一边笑呵呵地说：“这里你为长者，何必如此客气?”

吕公躬身前引，一如臣子对皇帝，诚惶诚恐地将刘邦引到上座，视为贵宾。他亲自为刘邦斟酒，并命审食其捧上一只肥美的猪腿为刘邦下酒，而把别的客人都冷落到一旁。

吕公：“请饮。”

刘邦满饮一大觥，口中赞道：“好酒，好酒!请再满上一觥。”

吕公忙为他斟满，并说：“请吃肉。”

刘邦大口撕下一块肉，一边咀嚼，一边含混不清地喊着：“好香的肉啊!”竟旁若无人，只顾狼吞虎咽，好像是个饿了十八辈子的饕餮之徒。

冯县令见此情景，心中大为不悦，当面质问吕公：“吕公何故将这刘邦尊为上宾，而冷落我们大家?”

吕公以目示意，不让冯县令高声。冯县令见吕公缩头缩脑，装神弄鬼的样子，胸中的火气一蹿一蹿直顶嗓门眼儿。起初他碍着世交之情，加之欲于这酒宴中向吕公提亲，所以强忍着，不使自己发作。可吕公越来越不像话，竟专一伺候那个无赖，像儿子伺候老子，而把他这有身份地位的县令晾在一边，这口恶气实在难以下咽。冯县令忍了又忍，终于忍不住了，如同火山爆发。他不由得拍案而起，大叫道：“告辞了!”说着，大步流星地走出客厅。

萧何等人也随之全都离席而去。吕公镇定自若，为刘邦斟满一觥美酒之后，关照地说：“您请慢慢喝，我去去就来。”他见刘邦点了点头，便站起身，一溜小跑地去追赶冯县令及萧何等人。这时，冯县令他们已经走出大门之外了。

“冯高，你请慢走，容老夫解释。”

冯县令头也不回，边走边愤愤地说：“不必了!”

吕公站在那儿，无可奈何地摇了摇头。