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二 巴斯克 维尔家的灾祸（第3页）

“是的。”

“你在栅门边还发现了什么痕迹？”

“没有什么特别的痕迹。”

“天哪！难道没人检查过？”

“有，是我自己检查的。”

“什么也没有发现？”

“呃，啊！简直把我搞糊涂了。显然，查尔士爵士在那里站了五到十分钟。”

“你怎么知道的？”

“因为他雪茄上的烟灰掉落了两次。”

“妙极了！简直就是我的同行，华生。思路和我们一样。”

“再说，他在一小片沙地上留下了无数的脚印，根本辨不出还有没有其他人的。”

夏洛克·福尔摩斯拍了一下大腿，好像有一点烦躁。

“要是我在那里就好了！”他喊道，“这件案子显然有趣极了，而且还为科学专家提供了极好的机会。本来应该可以在沙地上找到不少线索的，而如今——啊，莫迪摩尔医生，你当时为什么不来叫我去呢！”

“当时，我确实没法叫您去，福尔摩斯先生，况且还不能把这些事实公之于众。我已经说了不想这么做的理由。再说，再说——”

“你有什么好犹豫的？”

“有些事情，即使最精明、最老练的侦探也是无能为力的。”

“你的意思是说，这件事跟魔怪有关了？”

“我并没有这么说。”

“没这么说，那肯定这么想。”

“自从悲剧发生后，福尔摩斯先生，我已听到了不少事，很难符合自然法则。”

“举个例子说说。”

“我发现，在这件可怕的事情发生以前，就有几个人在沼地上看见过一头怪兽，样子恰好跟巴斯克维尔魔怪相差无几，而且是动物学上迄今没有记载过的怪物。目击者都说，那怪兽十分高大，浑身发光，魔鬼似的，面目狰狞可怖。我曾逐个跟他们谈过，其中有一个是乡下人，人很聪明，一个是马掌铁匠，还有一个是沼地农民。他们对这一幽灵的描述都一样，跟巴斯克维尔传说中的魔怪完全吻合。您可以相信，如今整个地区都笼罩在恐怖之中，也许只有胆子最大的人才会夜间穿越沼地。”

“而你，一个潜心搞科学的人，难道也会相信这种妖魔鬼怪的事吗？”

“我不知道该相信什么。”

福尔摩斯耸了耸肩。

“迄今为止，我的侦查工作仅仅局限于人世，”他说，“我确实战胜了一些邪恶，但要跟万恶之神斗法，也许是太狂妄了。可是，你不得不承认，那些个爪印是真真切切、确实存在的。”

“可传说中的狗也是确实存在的，而且还足以撕断人的喉咙，但同时，它又是个魔怪。”

“看来，你几乎相信这一魔怪的存在了。不过，莫迪摩尔医生，请你告诉我，既然你持有这种观点，那么我能为你做些什么呢？”

“就教我如何接待亨利·巴斯克维尔爵士吧。他将在——”莫迪摩尔医生看了看表，“一小时十五分钟后，他会准时到达滑铁卢[3]车站。”

“他就是继承人？”

“是的。查尔士爵士去世后，我们调查了这个年轻的绅士，发现他一直在加拿大务农。从我们收到的资料看，他怎么说都是个非常好的人。我现在并不是以医生的身份说这些话的，而是作为查尔士爵士遗嘱的委托人和执行人的身份说的。”

“我想，再没有其他人会声称有权继承遗产了吧？”