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第六章（第6页）

他给家里的信，常年不断。父亲在诺曼底一条山间公路旁开了一家小酒店，从陡峭的山坡向下望去，卢昂城和广阔的塞纳河河谷尽收眼底。每次接读儿子的来信，忘情的欢乐气氛在酒店中久久不能散去。

杜洛瓦也常收到父亲的来信。蓝色的信封上，是父亲以他那颤抖的手写下的粗大字体。每次来信，开头总是这样几句：

亲爱的孩子，抽空给你写这封信，只是想告诉你家中平安，我和你母亲都好。家里和以前一样，没有什么大的变化。不过，有件事仍想对你说一说……

而杜洛瓦对村里的事情，邻里的变迁，地里的收成等等，也一直十分牵挂。

现在，他一面对着那个小镜子系着白色的领带，一面在心里说道：

“我明天就给父亲写信，告诉他所发生的一切。老人家做梦也不会想到，我今晚会到那样的地方去赴宴，他知道后肯定会十分惊讶的！说来惭愧，这样的饭菜，他一辈子也没尝过！”

想到这里，他的眼前又蓦然浮现出酒店厅堂后面那光线阴暗的厨房，墙上挂着一排黄碜碜的铜锅。一只猫伏在壁炉前，头向着炉火，看去酷似传说中的狮头羊身、口中喷着火的怪兽。木质桌案因常年泼洒汤汤水水使得一层厚厚的油污沉积在了上面。案子中央，一盆汤正冒着热气。一支点着的蜡烛，就放在两个菜盆之间。杜洛瓦仿佛看到，一对乡下装束、手脚已不太灵便的老人，即他的父亲和母亲，正坐在案边，小口小口地喝着汤。他们苍老脸庞上的每一道皱纹及他们的每一个细微动作，他是那样地熟悉，甚至他们每天面对面坐在案前吃晚饭时互相间会说些什么，他也可以猜到。

因此他想：“我应该回家一趟。”这个时候，他的修饰已经完毕，于是吹灭蜡烛，走下楼去。

他走在环城大街上，几个妓女走过来和他搭讪，挽起了他的胳膊。他抽出胳膊，满脸鄙夷地叫她们滚开，好像她们瞧不起了他，侮辱了他……她们这是把他当作什么人了？这些骚娘儿们怎么竟连自己面前现在站的是什么人也分辨不出来？一套黑色的礼服穿在身上，而今又正要到一家富有、知名、地位显赫的人家去赴宴，他觉得自己突然之间转变成了另一个人，一个地地道道上流社会的绅士。

他迈着沉着的步履，进了瓦尔特先生家的前厅，几个高高的铜烛台把整个大厅照得通明。然后，他将手杖和外氅交给迎上前来的两个仆人，神态是那样自然，动作是那么的优雅。

所有厅堂都亮如白昼，使人心中暖洋洋的。瓦尔特夫人正站在第二间即最大的一间客厅前迎接来宾。她笑容可掬，对杜洛瓦的到来深表欢迎。杜洛瓦接着和两个先他而到的人握了握手。这就是身为议员的《法兰西生活报》幕后编辑菲尔曼先生和拉罗舍—马蒂厄先生。拉罗舍—马蒂厄是一位在众议院很有威望的人物，因而在报馆内享有特殊的声望。谁都认为，他坐上部长的席位，不会太久了。

不久，弗雷斯蒂埃夫妇也应邀来到。弗雷斯蒂埃夫人今天穿了身粉红色衣服，美丽而又端庄。杜洛瓦见她一来便与两位议员随便交谈，不由得吃了一惊。她站在壁炉旁，嘀嘀咕咕同拉罗舍—马蒂厄先生谈了足有五分多钟。她丈夫查理则是一副有气无力的样子，一个月来他又瘦了许多，且总是咳个不停，口中却不止一次地说道：

“看来我得下定决心，在这个冬天剩下来的日子，非去南方度过不可。”

这时，诺贝尔·德·瓦伦和雅克·里瓦尔两人，也一起来了。接着，客厅尽头的一扇门忽然打开，瓦尔特先生带着两个身材高俏、仪表大方的少女走了进来，其中一个长得如花似玉，另一个却奇丑无比。

杜洛瓦虽然知道老板是有儿女的，但此刻仍不免吃了一惊。他从未想到过老板的这两个女儿，是因为自己身份低下，从而未曾谋面。这正如遥远的国度，由于不可能去那边看看，所以也很少想到一样。再说他原来以为她们一定还小，不想今天一见，方知已长大成人。没有思想准备的他，不禁稍稍有点不知所措。

经过一番介绍，她们俩分别伸过手来，同他握了握，接着便到一张早已为她们准备好的小桌旁坐了下来，开始摆弄放在柳条筐里的一大堆丝线轴。

还有几位客人未到，大家都在默默地等待着，大厅里出现了这种类型的晚宴在开始之前所常有的拘束。客人们都来自不同的岗位，经过一天的忙碌，思想上尚未摆脱白天所处的不同氛围。

坐得无聊的杜洛瓦，不禁抬起头来向墙上看了看。看到这个现象，站在远处的瓦尔特先生显然想显示一下他的富有，立刻冲破他们中间隔着的一段距离，对他说道：

“您是在看我的这些油画吗？”他说话的重点显然是“我的”，因为这两个字说得很重。

“我来给您说一说。”

说着，为了让大家看得仔细，他端起一盏灯走了过来，一边说道：

“这几幅是风景画。”

墙壁中央是出自基耶梅之手的巨幅油画：《暴风雨前夕的诺曼底海滩》。此画下方又挂了两幅画，一幅为阿尔皮尼的《森林》，一幅为基耶梅的《阿尔及利亚平原》，天边画着一头身高腿长的骆驼，看去像是一座奇怪的古代建筑。

接着转到另一面墙。瓦尔特先生像典礼官宣布什么似的，带着神圣不可亵渎的神态说道：

“这些画可都是出自名家之手。”

这里挂的是四幅画，即热尔韦斯的《医院探视》、巴斯蒂安—勒巴热的《收割的农妇》、布格罗的《孀妇》和让·保尔·洛朗的《行刑》。这最后一幅画，画的是旺代的一名教徒倚在教堂的墙上，一排身着蓝军装的共和军正举枪行刑。

客人们接着往前走去，只见老板郑重的脸上堆起一缕笑容，他指着另一面墙说道：

众人最先映入眼帘，是让·贝罗的一幅小油画，题目是：《上身和下身》。作者画的是，在一辆行驶中的双层有轨电车上，一位美丽的巴黎女人正扶着扶梯往上层走去。她的上身已进入上层，而下身却依然在下层。坐在上层长凳上的男士，看到这张青春而清秀的脸庞正向他们走来，禁不住蠢蠢欲动，目光中流露出一片贪欲；站在下层的男士则眼睛眨都不眨地盯着这年轻女人的大腿，流露出既有贴进之意而又无可奈何的复杂心情。

瓦尔特先生把灯举的老高，脸上挂着**的微笑，得意洋洋地向众人夸耀道：

“怎么样？有趣吧？”