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红圈会（第3页）

“没有。他吓糊涂了。只知道变魔术似的让人给抬起来，又变魔术似的扔下车。至少有两个人，也可能是三个。”

“你以为这次袭击跟自己的房客有关？”

“可不是，我们在那里住了十五个年头了，从来没出过这档子事。我可受够罪了。这几个钱算不了什么。天黑前我这就让他离开我家。”

“且慢，沃伦太太，别冒冒失失。我开始感到这事比最初看起来的要严重得多。显然，你的房客正受到危险威胁。同样清楚的是，他的敌人躲在你家附近正等着他。大清早光线暗，错把你丈夫当成他了，后来发现抓错了人便放了他。要是抓的当真是那人，会有什么结果呢？这就难说了。”

“那我该怎么办，福尔摩斯先生？”

“我很想去见见你的房客，沃伦太太。”

“我想不出个办法让你见到他，除非硬闯进去。每次我留下饭菜下楼的时候都听见他开门锁的声音。”

“他得出来端饭菜。不错，我们可以躲起来看他的举动。”

女房主寻思了片刻。

“那好，先生。对面有个小间，我可以拿面镜子来。如果你们躲在门后……”

“好极了！”福尔摩斯说，“他什么时候吃中饭？”

“约摸一点钟，先生。”

“到时候我和华生大夫过去。现在嘛，这就再见吧，沃伦太太。”

十二点半我们到了沃伦太太家的台阶上。这是一座高大而单薄的黄色砖房，坐落在大英博物馆[1]东北面一条狭窄的街上。由于房子靠近大街转角处，从那里可以一眼看到霍伊大街和大街两侧更加华丽的房子。福尔摩斯指着一排公寓中的一所房子，它的式样引起福尔摩斯的注意。

“你瞧，华生，”他说，“‘红色高房。白石门面。’这正是接头地点。咱们已知道了地点，也知道了暗号。这样一来咱们的任务就好办了。窗上有块‘招租’的牌子。显而易见，这是座空房子。正是那伙人进出的地方。我说，沃伦太太，事儿怎么样了？”

“全给你们准备妥了。你们要上楼，就把鞋子脱在下面的楼梯平台上。让我领你们上去。”

她安排的地方是个极好的藏身之地。挂上镜子，我俩躲在暗处就可以清楚看到对门的动静。我俩安顿好，沃伦太太前脚一走，就听到远处叮叮当当的铃声，说明我们神秘的邻居按铃了。紧接着女房主端着盘子上楼来。她把盘子放在紧闭的门边上的椅子上，迈着重重的脚步走了。我俩蹲在角落里，眼睛盯着镜子。女房主的脚步声刚消失，突然响起转动门锁的咔嚓声。我一瞥之下见到一张黑黑的漂亮脸孔，神情惶恐，两眼注视着我俩这个小房的窄缝。接着房门猛地关上。钥匙再次转动，一切又恢复了平静。福尔摩斯拉了拉我的袖子，我俩偷偷地下了楼。

“晚上我还要来。”福尔摩斯对女房主说，“华生，我想这事还是回到自己家里谈论的好。”

“你看，果然不出所料，”他一屁股坐到安乐椅上，说，“房客来了个偷梁换柱，只是没想到换来的是个女人，而且是个不寻常的女子，华生。”

“她看到咱们了。”

“可不，她发现了某些迹象，引起了惊慌。这是肯定的。这起案件的脉络已经摸清。两夫妻躲在伦敦避难，想躲开一场非常可怕而紧逼的危险。要问危险有多大，看他们防范得这么严就明白了。那男的有些事要办，办事的时候想让女的待在绝对安全的地方。这可是件棘手的事，于是便想出个巧妙的办法来。效果非常好，瞒过了房东，竟不知道有这么个女人。要说为什么用印刷体写条子，现在也清楚了。原来是怕人从笔迹上认出自己是个女的。那男的不能来找女的，不然的话会引来敌人。由于他不能与她直接联系，便利用报纸广告栏。现在全都一清二楚了。”

“可是归根结底，这一切是由什么原因引起的呢？”

“是呀，华生，这是个非常实际的问题，到底是什么原因呢？沃伦太太没有想对路子，从而使问题复杂化，侦破案情过程越发显得凶险了。我可以断言，这决不是一般的桃色事件。你看见那女的发现危险时的神情，也听到女房主丈夫遭袭击的情况。这次袭击显然是针对房客的。上述种种迹象和他们不惜一切代价严守秘密这一事实，无不说明这是一起生死攸（yōu）关的事件。袭击沃伦先生进一步说明他们的敌人——且不管他们是谁——并不知道男房客已被女房客调包了。案情挺离奇，也挺复杂，华生。”

“为什么你还要继续干下去？想从中得到什么好处？”

“可不是，为什么呢，华生？我估计，你在行医过程中同时也不自觉地研究病例而没想到收入吧？”

“为了教育，福尔摩斯。”

“教育并无止境，华生。课程学了一门还有一门，一门比一门重要。这个案件很有教育意义。要说结果，既没有金钱收入，也不会捞到别的好处，但不由你不想去查它个水落石出。到了天黑，咱们的调查工作就有进展了。”

我俩再次到沃伦太太家里。这时伦敦冬天的暮色已经很浓，像一块灰色的帷幕，呈现出死气沉沉的单一色调。只有方形窗户上射出强烈的黄色光线和煤汽灯昏暗的光晕打破这种单一的色调。当我们从公寓黑洞洞的起居室内向外窥视时，发现在苍茫暮色中对面高处又闪出一束暗淡的亮光。

“那边房间里有人走动。”福尔摩斯悄声说道，他那瘦削而急切的脸孔伸向窗口，“不错，我看到人影了。又出现了！手上拿着蜡烛，朝这边看着。他想探明她是不是在注视。现在他开始晃动烛光了。华生，你把信号记下来。咱们互相核对一下。一次，肯定表示A。那么你记下这是几次？二十？我也是二十。二十是T。AT——肯定是AT。又一次。肯定是第二个词的开头。……现在是TENTA。停止了。不可能到此为止吧。华生？ATTENTA没有意义。要说是三个词AT，TEN，TA也没有意义。除非T、A是一个人名两个字开头的第一个字母。又开始了！是什么？ATYE……哟，同样重复了三次。怪哩，华生，真怪！他又停了！AT……怎么竟重复了三次。ATTENTA重复了三次！他准备重复几次？不，看来他结束了。他已离开窗口。你认为这是怎么一回事，华生？”

“是密码联络，福尔摩斯。”

我的伙伴突然发出咯咯的笑声，看来他有所领悟了。“说来这密码也不太难，华生。”他说，“你看，好像是意大利文。A指的是信号发给一位女性。‘当心，当心，当心！’是这样吗，华生？”

“我看你说到点子上了。”

“毫无疑问是说到点子上了。这是个紧急信号，连发三次，显得越发紧急了。但是当心什么呢？且慢，他又回到窗口了。”

我俩看到一个蹲着的男人的模糊影子，也看到从窗口射过来的小亮光。又开始发信号了。比刚才发的速度要快，快得简直记不清到底有多少次。

“PERICOLO——pericolo是什么意思，华生？是危险吧？对，错不了。肯定是危险信号。他又来了！PERI，嗨，到底怎么了……”