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“全部都是么?”他的太太问道。

“不是的!”尼基福里奇坚定地答道，身子晃动得胸部的纪念章叮噹直响，仿佛马匹抖动的时候挽具发出的响声一样。他端起茶碗喝了一口茶，又兴高采烈地往下说：

“从最低贱的妓女……甚至到至高无上的女皇，全都是卑贱的、浪**的女人!示巴女王为了倾诉衷情，走了两千俄里的沙漠地来拜见所罗门王。叶卡捷琳娜女皇虽然号称大帝，不过也不能脱俗……”

接着他仔仔细细地叙述起一个烧炉工的故事，这个烧炉工因为和女皇有过一夜风流，于是就飞黄腾达，从军士立即升为将军。他的太太认真地听着，偶尔舔一下嘴唇，还在桌子底下用脚碰一下我的脚。尼基福里奇讲得很流利流畅，措辞也很有趣，可是这时候他不知怎么不自觉地将话锋一转，向我说起另外一个话题。

“比如说，这里有个一年级的大学生普列特尼奥夫。”

他的太太遗憾地叹了口气，插嘴说道：

“他长得不怎么漂亮，但是人倒很好!”

“你是说谁呀?”

“我是说普列特尼奥夫先生。”

“这样说不对，首先，他现在不是先生，待大学毕业以后才可以称先生，而目前他只是一个很普通的大学生，就与我们身边千千万万的大学生一样。再就是，你说他人很好，这是什么意思?”

“他快活而且年轻。”

“这么说来，第一，杂耍草台班子里的小丑也是一样快乐的……”

“那不一样，小丑的快乐是为了挣钱。”

“住嘴!第二，大狗、小狗都一样……”

“小丑就像耍猴一样……”

“我刚才说过让你住嘴!听到了吗?”

“嗯，听到了。”

“这不就对了吗……”

尼基福里奇说服了妻子以后，就转过脸对我提议说：

“你这就去认识一下普列特尼奥夫，他是一位很有意思的人!”

我感到他是在试探我，因为他看到过我和普列特尼奥夫在大街上一起散步，并且或许看到过不止一次，我没有其他的选择，不得不说：

“我们两个认识。”

“真的，是这样的吗……”

他的话听起来有点失望，他突然抖动了一下身子，胸前的纪念章又响了。此时我反而留起神来：我知道普列特尼奥夫这时正在用胶版印传单。

他的妻子一边继续用腿碰我的腿，一边狡猾地找话碴特意逗他，但是他却如同孔雀开屏一样滔滔不绝地卖弄自己的能言善辩。他的太太有意耍弄他，妨碍我听他讲下去，这时我又没察觉他的声音变了，变得更深沉、更威严了。

“有一条看不到的线，你明白吗?”他问我，瞪着两个圆眼睛盯着我的脸，仿佛害怕什么似的。

“你不妨将皇帝陛下比作一只织网的大蜘蛛……”

“哎呀，你看你说些什么呀!”女人大惊小怪地叫起来。

“你给我住嘴!蠢货，这么说是为了说得更形象生动，而不是蓄意贬低，母狗!快准备茶炊去……”他眉头紧锁，稍微眯起眼睛，动情地继续讲话：

“这一条看不到的线就像一张蜘蛛网，从亚历山大三世皇帝陛下的心脏出发，经过各部的大臣，经过总督大人与各级官吏，直到我，甚至绵延到最下等的士兵头上。这一条线链接了所有的一切，包裹了所有的一切，仿佛一座看不到的堡垒维护着皇帝世世代代的统治。可是，那些被狡黠的英国女王收买的波兰人、犹太人以及俄罗斯人处处极力要破坏这条线，就像他们是为了人民一样!”

他隔着一张桌子朝我探过身来，声音带点恐怖地低声问：

“你懂吗?这就好。今天我为什么要和你说这些?你的面包师对你挺满意，说你这小家伙聪明、诚实，光棍一条。但是那一群大学生常到你们的面包店来胡闹，在杰连科夫房间里整夜整夜地谈论。如果是单独一两个大学生，那就不会有任何说不明白的事。可是一来总有许多，做什么呀?啊?我可不是贬低大学生们，因为今天他是个普通的大学生，明天可能就是一个副检察官了。这群大学生都是好人，只是太着急崭露头角了，而沙皇的敌人正在私下里挑唆他们!你懂吗?我还要跟你说……”

他还没有来得及继续说下去，他家的房门忽然打开，走进来一个长有红鼻子的矮个儿小老头儿，他的一头卷发上束着一根小皮条，一只手提着一瓶伏特加，看样子可能喝醉了。